正如益王所说，苏贵妃将益王臭骂了一顿后，带着两个侍女气冲冲地往养心殿去了。
来到养心殿门口，什么也没看，走了进去。看见陛下睡在卧榻上，脸儿朝着里边，也就将怒气抖散，轻盈盈地走了过去，坐了下来。一边揉按着陛下的身子骨，一边温柔着声儿道：“陛下，益儿要去南边剿匪，你帮我说说那老四，尽出些馊主意。”
陛下回过身，在贵妃的扶持下坐了起来，抖落着声音道：“爱妃，你都护着他二十二年了，还能护他几年啊！要是我倒下了，除了老四，你觉得还会有人敬重他吗？”
贵妃一听，惊愕起来，陛下怎么说出这样的话来，这不还好好的吗！
皇帝见爱妃面无色彩，摸着她的玉手道：“他也该出去走走了，身为皇子，光吃饭不做事，那是不成的，就让他跟着老四折腾去吧。”
贵妃温言道：“可他连京城都没走出过两次，你叫他拿什么去领兵打仗啊，弄不好会受罚的。”
皇上温语道：“你想多了，老四早就帮他找好帮手了，这次只要他用心，事情能成的。”
贵妃有些迟疑道：“什么帮手啊？你就这么相信老四，益儿他可是我唯一的儿子。”
皇上温声道：“他是你的儿子，难道不是我的儿子吗！”
贵妃不知道从那里要来了两滴眼泪，滴落在手背上，小声地哭泣道：“那你还让他去那么凶险的地方。你不看看，除了那老四温善些，其他的皇子们，哪个不是如狼似虎，绝对会使绊子的。”
皇上摸了摸贵妃的眼泪，宽慰道：“正因为这样，所以才让他跟着老四做点事，不是将来拿什么自保啊！”
贵妃停住了眼泪，苦声道：“不是我不愿意让他跟着老四，只是那老四太弱了，就连他的岳丈都不愿意帮他。”
皇上听过，心里多了几分感伤，苦笑道：“要想变强，也得一件事一件事做好了才行，我当年不就是这么走过来的吗。”
贵妃用手巾抹干眼泪，温言道：“你当年是有几个好帮手，既忠诚，又能干，他们可没有，况且他们还是些孩子。”
皇上重重地吸了一口气，眼睛眨了眨，小声道：“哪个不是从孩子长成大人的，操那么多心干吗。”
贵妃苦言道：“他们说也说不过人家，打也打不过人家，哪能不让人操心的。”
皇上苦笑道：“说话讲理，不是比声音那个大，打架也不全讲拳头大小，还要看手段够不够高明。”
贵妃道：“帮他们的人会打架吗？手段高明吗？”
皇上小叹一口气，温言道：“真要是把那个人的手艺学到家了，应该是既能打，还能赢的。”
贵妃听过，将眼光送给皇帝，小声道：“我也是靠着你才能保护好他的，既然你都这么说了，就让他去吧。”
皇上道：“这就对了。你给你哥传个信，叫他明日在朝会上帮帮那两个孩子，造造声势也是好的。”
贵妃将头搁在皇上的肩膀上，微微说道：“我亲自去吧，他不一定会听我的。”说完就倒在皇上的怀中，轻轻地闭上了眼睛，将眼泪滴落在心里。疼惜道，为什么当年就不能像贤妃姐姐那样呢！现在说这些还有什么用。
话说王猛携着益王跟王猛，刚走到宫门口，一个家仆随着卫恒等在右手边，俯身道：“殿下，程元焕大人来了，说找你有事，在王府等着呢。”
襄王一听，温言道：“哦，他怎么来的？”
家仆道：“骑马来的。”
襄王道：“那好，你叫他到‘鱼池’去，我在那里请他吃鱼。”家仆听后，牵着马走了。
卫恒驾着车，襄王、益王跟王猛骑着马跟在后面，直奔‘鱼池’而去。
奔了好长一段路，终于来到一处酒楼，一块宽大的匾额横挂眼帘，两条金丝鲤对游在‘鱼池’两边。
车马刚在门前的场地上停住，三人下得马来，站在门口迎客的伙计就迎了上来，接过襄王、益王跟王猛手中的马缰，对着三人微笑道：“客官里边请！”说完就牵着马，带着卫恒安置车马去了。
益王那个会客气，笑走在前头，就想着能快点用美食填饱肚子。
里边的伙计见三人走了进来，欢快地迎了上来，欢颜道：“客官，要来个雅间吗？”
王猛温言道：“不用了，就在大厅吧，热闹点好。”
伙计高兴道：“好呢！客官，你们一共有几位啊？”
襄王回话道：“五位。”
伙计欢笑道：“好呢！客官，跟我来。”说完就在前边引道，来到靠大门那边最里边的一张能坐下六七人的圆桌旁，向着王猛微笑道，“客官，这里可好？”
王猛回了一个笑脸，高兴道：“好，就这里。”
伙计一听，高兴道：“客官，不瞒你说，我在这儿呆了这么些年，最看好这个位儿。光线好不说，有朋友找来，一眼就能看到。上边虽清雅，但没这里热闹，其实与人同乐，那菜儿反而更香。”
王猛见着伙计说的高兴，也跟着高兴道：“这两个窗儿也开的好。”
伙计欢喜道：“客官，要没这两个窗儿，我也不敢带你来这个位儿啊。”
益王不识言语情趣，对着伙计没有笑意道：“行了，就这儿，快拿菜谱来。”
伙计一听，连忙走开，到柜台拿菜谱去了。
襄王见到伙计走开，对着王猛温言道：“三弟，怎么选了这么个地儿？等会儿还要跟程元焕说些事情呢。”
王猛一听，对着襄王微笑道：“大哥，你要说的那些个事儿，其实早就被别人想过了。愿意跟你一起的，不用说也会帮你，走在你对立面的，就是事前不知道，事后也会想方设法使绊子阴你。你说的那些事，要是利国利民，让他们知道了，反而更好，他们要想击败你，就要比你做的更好。”
襄王一听，欣喜不已，双眼直冒金光，就是说不出话来，原来事情还能这么反过来用。
就在襄王出神之际，伙计抱着菜谱来了，伙计对着王猛微笑道：“客官，要不你来点菜吧？”
襄王一把接过菜谱，对着伙计欢言道：“要不你帮我们点一次吧？”
伙计静了一下，欢笑道：“不知客官有什么要求？”
襄王欢言道：“高兴着来，欢心着回，吃喝更开心。”将菜谱放到桌子边上。
伙计一听，看了看三人穿着，微笑道：“好呢！绝对让客官花钱也开心，吃喝也高兴，物有所值，既不铺张，绝不浪费。”说完拿着菜谱走了开去。
襄王望着走开的伙计，正待说话，透过窗台看到程元焕来了，对着窗外的程元焕喊道：“老程，这儿呢。”
程元焕一听，一看，笑了笑，下得马来，将缰绳交给走过来的伙计，卫恒跟在后边，朝着厅门口走去。
益王坐在襄王跟王猛的中间，最外边点两个位子留给程元焕跟卫恒，襄王见二人走来，唤着王猛起身。
程元焕走到跟前，正要行礼，襄王微笑道：“老程，在这儿只管吃喝，无须行礼。”王猛向程元焕笑了笑，坐了下来。
承元焕也就随了襄王的意，微笑道：“谢过两位殿下。”高兴地坐了下来。
襄王见人都到齐了，还没人上茶水，于是对着旁边正在收拾着桌子的一个伙计说道：“小兄弟，先帮我们上壶茶水可好？”
伙计朝襄王笑了笑，欢声道：“客官，你稍等一下。”
刚等他说完，先前那个伙计就端着一个不大不少的木盘子，迈着欢快的步子走了来，走到程元焕跟卫恒的跟前，将木盘子放到旁边的一张桌子上，给每人摆好一副碗筷，放入一个瓷勺，就端上一个大瓷盆来，连汤带肉满满一盆。
刚等清香从瓷盆里飘溢出来，闹得五人心痒痒时，伙计微笑道：“客人莫怪，我没帮你们上茶水，就为这碗汤来着。”边说着话，边拿着个大勺子往各人的碗里盛着汤，盛完后，站到一边，欢喜道，“客官尝尝，不知味儿正不正，合不合你们的口味。”
襄王一听，对着卫恒高兴道：“卫恒，你先尝尝看。”
卫恒接到襄王的命令，立马端起碗，拿起瓷勺，舀了一勺放入嘴里。汤一入口，一副莫名其妙的表情跃然脸上，说不出欢欣愉悦，美妙的快感缠绕一身，欢喜之意随着言语流露出来，喜笑道：“殿下，太好喝了！”
襄王一听，高兴道：“来，一起。”端起碗就向着三人欢敬起来。
三人忙端起碗，拿起小勺，跟随襄王来了个同品。汤一入口，美妙的表情全伏脸上，接着一个心乐乐，一个意乐乐。
王猛喝完一碗，又盛了一碗，喝下后，对着伙计欢言道：“你知道这是怎么做出来的吗？”
伙计微笑着走了过来，对着王猛说道：“客官，做法其实挺简单的，往新鲜的山羊肉里加入几种去腥味的佐料，爆炒，去除腥味后，将羊肉掏出来，再配上几种入味的佐料，爆炒一会儿，入味后，再把羊肉掏出来，配上纱布包着的鲫鱼，加上开水，用文火慢炖，把肉儿炖成现在这个样儿就行了。客官，你尝尝这个炖羊肉怎么样，看看合不合你的口味。”
王猛一听，连忙拿起大勺子，从瓷盆里捞出两块肉来，用筷子夹了一块放入嘴中，嚼了嚼，对着伙计欢笑道：“好，很好吃。”说完就吞下肉，向着伙计道，“谢谢你啊！我又学会一道菜，日后回家，我就有东西送给家里人了。”
伙计一听，很是高兴，对着王猛欢言道：“没想到公子真是有情之人，刚美了自己的嘴，马上就想到了家里。”
王猛微笑道：“大家都有得吃的才称得上人间美味吗。”伙计高兴的听完，高兴的走了开去。
大伙儿随着伙计的脚步声，一阵忙活，两下子就把一盆羊肉连肉带汤吃喝了个干净。望着空空的瓷盆不停地感叹，就是少了点，要不要再来一盆啊！
襄王看着空着的瓷盆，口中有点淡味，于是对着程元焕微笑道：“老程，明日早朝，我想推荐益王去洞庭湖剿匪，你怎么看？”
程元焕一听，脸带惊奇之色，微笑道：“殿下，益王殿下没掌过兵，你帮他找好了帮手没有？”
襄王对着王猛一指，微笑道：“帮手就是你身边这位，还有他下边的十几个兄弟。”
程元焕一听，向王猛仔仔细细地打量了一番，苦笑道：“殿下，这么个美人儿，做个幕府文书还凑合。”
襄王听过程元焕的话语，忍不住笑出声来，欢言道：“他就是个幕府文书，益王去主事吗。”
程元焕见着襄王一脸的欢愉，感觉自己好似说错了话，连忙说道：“殿下，只要你有信心就成，一切听您的。”
襄王笑了笑，轻声道：“那个郑经有没有把柄什么的，明天必须的把他换下来，浪费了朝廷那么多钱粮不说，匪盗还越剿越猖狂。”
程元焕回话道：“殿下，有的。荆州那儿传得沸沸扬扬，说他嫖妓，敛财，跟匪盗称兄道弟，吃扣军饷，还在老家霸占良田。”
襄王一听，温言道：“好。他的罪过可以要他的命吗？”
程元焕道：“殿下，身为一个军人，要是这些罪名属实，在大夏国的律法面前，够他死两三回的了。人既已得罪，留着也是个祸害。”
襄王一听，想了想，点了点头，小声道：“那就这样吧。”
王猛一听，对着襄王温言道：“大哥，既已清除了他的官职，杀不杀他都无所谓了。杀一人容易，救一人难。郑经既然能跟匪盗称兄道弟，说明他对匪盗很是熟悉的，我们可以反过来用之。如果他愿意跟随大军一起剿匪，做我们的一双眼睛，当个参谋向导，出些计谋，那么我们就能减少一些不必要的伤亡损失。他郑经曾跟着张守城将军鞍前马后十几二十年，转战几千里，没有功劳也有苦劳。只要我们能用好他，他就能变成一个救人的大夫，对我们没有一点害处，又何必急着去杀他一个有功之人呢！况且荆湖剿匪主帅换将，皇子们必将个个奋勇争先，到那时，皇上左右为难，很有可能会把这个难题交给郑经的。郑经为了活命，绝对会选一个值得他相信的人，只有胸怀若谷的聪明人，才会愿意保住他的小命。”
襄王听过，被吓了一跳，两眼晶亮，复杂心绪无以言表。
就在这时，伙计端着两盘鱼来了，刚上到桌上，益王迫不及待地拿起筷子吃了起来，满脸微笑，好吃！
襄王提起筷子，对着程元焕跟王猛道：“来，一起来。”说完就夹了一块鱼肉放进程元焕的碗里。
程元焕一见，慌忙发言道：“殿下，郑经曾有功于朝廷，且罪名不一定属实。”
襄王笑道：“好，那你明天就看着办吧。”
程元焕微笑道：“是，殿下。”夹起碗中肉，吃了起来，笑意满怀，真润滑！
王猛吃了一块，嘴唇抖了抖，舒服！
卫恒吃了一块，眼睛溜了溜，此味只有天上有，人间难得几回尝！
“酒来了！”刚等五人把两条鱼清理干净，伙计端着一个盘子，一壶酒，五个酒杯，高兴地畅行过来，甜甜说道。走到桌前，把木盘放到旁边的桌子上，清理好桌面后，摆上木盘里的东西，带着欢乐走开了。
卫恒拿起酒壶，给每人斟了一杯酒，坐等在位子上。
襄王提起酒杯，来个满敬，欢言道：“来，为先前的好味道干了此杯。”
话语落地，众人举杯，来了个共饮。飘香的玉齿再嚼上爆炒的鳝鱼，美滋滋到了极点，几杯小酒到肚，盘子空无一物。
王猛好久没说话，心里闹的慌，对着襄王微笑道：“大哥知不知道一个叫张守城的将军啊？”
襄王一听，有些惊愕，但立马醒转过来，微笑道：“三弟识得他？”
王猛道：“识得，八年前还在一个帐篷里住过呢！”
襄王一听，有些欢喜，微笑道：“你是不是想见见他啊？”
王猛道：“挺好的一个人！自然是想见见的。”
程元焕一听，呵呵一笑，不屑之意写满一脸，真不知道王猛这小子怎么想的。
襄王一看，对着程元焕肃严道：“老程，我三弟说他人好，他就是人好。常言道，当局者迷，旁观者清。眼里装着利益，心里带着情感，那能把事物看得那么全面。以后我们都要改一改才是。”
程元焕一听，脸落红晕，微笑道：“殿下说的极是。”
襄王见之，也不再对他说什么，向着王猛微笑道：“要不晚点我让卫恒陪你去。”
王猛道：“远吗？方便吗？”
襄王道：“不远，挺方便的。”
王猛道：“那好呢，谢谢大哥。”
襄王道：“京城里，你是我三弟；京城外，我是你大哥，那里需要个谢字。”
王猛一听，一笑，欢言道：“是，大哥。”
王猛刚把话说完，三个伙计端着饭菜过来了，将饭菜上到桌面上，走了开去。
一盘盐水鸭，两碟油炸小鱼崽，三碟素菜，五碗米饭。
卫恒在每人的酒杯里斟满酒后，等着襄王说话。
襄王提起酒杯，微笑道：“把这杯酒喝了，我们吃饭。”
众人举杯，杯起酒干，米饭也香甜。
茶壶空了，酒壶空了，菜盘空了，饭碗空了，好像刚被清洗过。
五人离开圆桌，付了饭钱，要回车马，欢散而去。
程元焕回馆驿，益王回王府，卫恒驾着马车驶向了皇宫，襄王带着王猛在京城里闲逛，情趣满怀，不辨南北，难说西东。
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